Hace entre 3,6-1,8 M.a., en el proto mediterráneo proliferaban hasta 33 especies diferentes de Conus según los registros fósiles del centro de Italia (Apeninos). Alguna de las más interesantes, ya desaparecida, fue Conus antidiluvianus Bruguiere, 1798 qué alcanzó importantes tallas.
Las recientes revisiones filogenéticas que se han realizado sobre la familia Conidae han ampliado de forma importante los géneros. Hasta hace poco considerados subgéneros, Lautoconus, Kallioconus, Africonus, Jaspidiconus, varioconus...etc han sido establecidos como géneros de la familia.
Superfamilia Conoidea J. Fleming, 1822
Familia Conidae J. Fleming, 1822
Género Lautoconus
Lautoconus ventricosus Gmelin, 1791
Según recientes estudios mitocondriales el género apareció hace, aproximadamente, 22 M.a. y cuenta con más de 130 especies descritas. Lautoconus ventricosus surgió hace unos 15 M.a. y es, por el momento, la única presente en el Mediterráneo. No obstante, se han descrito muchas otras especies presentes en el Mediterráneo (C. desidiosus A. Adams, C. vaysierei Pallary, 1906, C. adriaticus Nardo, 1847, C. adansonii Lamarck, 1810, etc), casi siempre por características morfológicas. Esto ha producido la descripción de un sinfín de formas y variaciones -más de cien sinónimos-. La especie tipo es un molusco depredador carnívoro que se alimenta exclusivamente de gusanos (*). Su rádula (aparato masticador propio de los moluscos gasterópodos) evolucionó en aparato venenoso para disparar los dientes transformados en dardos con los que paraliza a su presa. Las conotoxinas que producen los Conos, constituyen uno de los venenos mas poderosos conocidos con amplias aplicaciones medicas, actualmente en investigación. Ya existe un medicamento en el mercado. Afortunadamente la especie mediterránea es inofensiva para el ser humano.
(*) Los conos por tu alimentación (relacionada con su toxicidad), se dividen en tres grupos: los que se alimentan de peces -los más venenosos-, los que se alimentan de gusanos -lo menos venenosos- y los que se alimentan de invertebrados -tóxicos en función de su tamaño-. Lautoconus ventricosus se alimenta preferentemente (?) de gusanos y por tanto no es peligroso.
La concha de la especie mediterránea es variable en coloración, libreas y forma, lo que ha dado lugar a innumerables sinónimos. Así, se observan coloraciones azuladas, marrones más o menos claras, verdosas, amarillentas, rojizas, oscuras etc., y una irrepetible profusión de jaspeados y manchas. Sin embargo, algunas características de la especie son constantes; las flámulas marrones sobre el hombro, muy notables en la ultima vuelta. C. ventricosus muestra por lo general una banda blanca, aproximadamente en el 1/3 de la ultima vuelta, y que se aprecia mejor en el interior de la abertura. También son constantes las líneas espirales, visibles en la ultima vuelta, formadas por puntos blancos, oscuros y marrones o rojos, variables y discontinuos.
La forma por lo general obovoide, es también variable y depende de las zonas del Mediterráneo. -no conocemos estudios geográficos al respecto-. Hay ejemplares esbeltos, rechonchos (forma lata), con espira alta, espira baja etc. Los especímenes doblemente cónicos son raros.
El ejemplar que se muestra a continuación de espira alta, sin llegar a doble cono, procede de Mazarrón y tiene 40 mm. Muestra un patrón de líneas espirales formado por líneas (segmentos) diferente del habitual de conus ventricosus que son puntos mas o menos anchos. Consideramos que podría tratarse de una variación o forma local. En otras especies de mares tropicales también la altura de la espira diferencia especies junto con otras características.
A continuación mostramos un extraordinario ejemplar de C. ventricosus con espira alta -deforme-, del Cabo de Palos de la colección de Iván Mulero con el máximo tamaño que de momento conozco para esta zona.
Las tallas en la especie mediterráneo son amplias. Los adultos miden entre 15 mm y 60 mm. La talla seguramente está relacionada con la alimentación y con el hábitat. No obstante, el tamaño habitual de la especie se sitúa entre los 20 y 35 mm. En el Mediterráneo central, las costas del norte de África e Islas Baleares es donde se han observado los ejemplares de mayor talla, habitualmente cercanos a los 50 mm. Son raros los especímenes que superen los 60 mm. Desconocemos el récord actual (tamaño máximo observado) de la especie, pero seguramente superara los 67 mm que se dan en ejemplares de las Is. Pontinas en el Mar Tirreno (ver aquí). De mi colección muestro dos ejemplares de 49,42 mm y de 54 mm (ejemplar viejo y algo desgastado), del Mediterráneo central (Sicilia) y oriental (Chipre) respectivamente.
Conus ventricosus, como la mayoría de especies del género, tiene desarrollo planctotrófico lo que le ha facilitado su amplia distribución en prácticamente todo el Mediterráneo así como las zonas cálidas del Atlántico próximo, alcanzando las costas de Sudáfrica. La especie se torna mas rara cuanto más al norte en la costa atlántica ibérica y en el Atlántico norte donde es muy rara. En las Islas Baleares (Mallorca), la especie muestra unas formas, coloridos y tamaños espectaculares, por lo que merece que nos detengamos.
Conus ventricosus en las Isla Baleares
Ejemplares de Puerto Pollensa 1994-2000
El mayor tamaño registrado en este periodo fue de 43 mm
Consideramos que Conus ventricosus muestra en la Isla de Mallorca variaciones morfológicas como en pocos lugares del Mediterráneo. Hace más de 20 años observé en puntos concretos de Puerto Pollensa ejemplares muy interesantes y diversos de la especie -que iré mostrando- y que podrían servir para su comparación y estudio actual.
Los ejemplares mostrados arriba proceden de Puerto Pollensa y se obtuvieron hace más de 20 años. El espécimen A de 35,98 mm se obtuvo en fondo de 3 metros a 100 m. de la orilla en pradera de Cymodocea nodosa. Muestra un espeso perióstraco que le proporcionaba un camuflaje en el entorno. Se obtuvieron varios en la misma zona todos con perióstraco, espira algo elevada y de talla similar. B es un ejemplar mas pequeño de 25 mm y que muestra una variación importante en la altura de la espira. C se trata de un espécimen de 29,8 mm, obtenido en la Punta de la Avanzada a 2.5 m de profundidad con ermitaño. Muestra características diferentes de la especie y coincidentes con el considerado Conus cf. desidiosus A. Adams (Ver). D es un espécimen blanco (albino) de 22 mm, de una serie de 7 encontrados hace 22 años en Puerto Pollensa (Ver nota).
Curiosamente en la Bahía de Pollensa (1998) la especie aparecía con perióstraco espeso como el mostrado arriba y sin el, como los ejemplares que se muestran a continuación.
A continuación especímenes normales -sin perióstraco-, de la misma zona
La "anomalía" de espira alta se presenta notablemente en Pollensa. En estos ejemplares representa aproximadamente 1/3 de la altura total de la concha
¿Por qué esta variabilidad en el desarrollo de la espira, o en la coloración, o en las líneas etc...en la misma zona? ¿O que desarrolle perióstraco o no en una misma población?. Si bien esto es algo que ocurre con otras especies, parece que hay zonas donde algunas especies parecen exhibir una mayor variabilidad. Conus ventricosus es sin duda una de ellas. Es una especie antigua en el Mare Nostrum, ya estaba en el Thetys (15 M.a.), junto con varias mas -hoy desaparecidas-, y posiblemente desapareció y penetró en el primitivo Mediterráneo, en varias ocasiones tras las crisis de desecación y regreso abrupto de las aguas. El desarrollo plactotrófico que aún mantiene, le ha permitido colonizar prácticamente todo el Mediterráneo y mantener poblaciones mas o menos homogéneas en casi todas las áreas. Así que, no seria descartable que se hallara en pleno proceso de diversificación (especiación). Me ha llamado la atención la facilidad con qué -en otras regiones y determinados autores-, a veces desde un punto vista puramente de la morfología o librea de la concha se describe una nueva especie.
Conus (Lautoconus) desidiosus A. Adams, 1854 (?)
Especie no aceptada en el Mediterráneo (WoRMS). Hace años obtuvimos el ejemplar que se muestra en la zona norte de la Is. de Mallorca (Punta de la Avanzada) a mayor profundidad que L. ventricosus. Como se aprecia, las características apuntan a C. desidiosus pero no podemos establecer conclusión alguna con un ejemplar único ya que podría corresponder a la variabilidad de la especie en las Is. Baleares.
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Nota sobre los ejemplares blancos de Conus ventricosus de Pto. Pollensa
dimensiones entre 18 y 23 mm
En 1998 obtuve 6 ejemplares blancos (que considere inicialmente albinos) que se muestran arriba. Fueron obtenidos a 2-3 m. en las tranquilas aguas de la Bahía de Pollensa a 100 m. de la orilla en una extensa zona algal (mixta de fanerógamas, arena y matas de Caulerpa), con arena y fango.
