Uno de los ecosistemas mas interesantes, desconocidos e inexplorados de los mares y océanos son las montañas submarinas (seamounts). En el Mediterráneo y Atlántico próximo hay un buen numero de ellas, si bien, la mayoría se encuentran en la gran dorsal atlántica y en el Océano Pacifico.
En 2012 fue descubierto (OCEANA) en este monte submarino un foraminifero gigante que imita las estrategias de alimentación y comportamiento de las esponjas carnívoras.
A escasas 30 millas del Cabo de Palos se encuentra El Seco de Palos; enorme montaña submarina que asciende desde la llanura abisal hasta situarse a menos de 100 m. de la superficie.
Just 30 miles from Cabo de
Palos is El Seco de Palos; huge seamount rising from the abyssal plain to less than 100 m. of the surface.
Conocido y explotado por las flotas de palangreros desde hace mas de 50 años, constituye un hábitat único y poco explorado desde el punto de vista científico. En las dos ultimas décadas; OCEANA y el Instituto Español de Oceanografía IEO, han desarrollado sendas campañas en la zona. Lamentablemente, debemos de considerar como agresiva la desarrollada por el IEO al continuar empleando métodos del siglo pasado. Pese a que el Instituto ha usado instrumentos avanzados como un ROV (Remote Observation submarine Vehicle), para la toma de muestras se han seguido empleando "dragas" que cumplen el objetivo de obtener especímenes al ser arrastradas por el fondo. Este arrastre produce, se califique como se califique, la destrucción o al menos daños considerables sobre valiosos e irreemplazables ecosistemas profundos. No tenemos palabras para expresar el estupor que nos produce que el IEO siga empleando, en pleno siglo XXI, métodos que deberían estar absoluta y terminantemente prohibidos y abandonados.
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| Dendrophyllia cornigera (Seco de Palos) |
En las escarpadas pendientes de esta maravilla se tiene constancia de la presencia de comunidades de "corales blancos" de profundidad. Se trata de las especies Lophelia pertusa, Madrepora oculata y Desmophyllum crystagalli.
A menor profundidad aparece el coral amarillo Dendrophyllia cornigera y en puntos concretos de los farallones (segín IEO y OCEANA) aparecen extraordinarios jardines de gorgonias o "corales blandos" de los géneros; Placogorgia, Paramuricea, Bebryce, Callogorgia y Kophobelemnun.
OCEANA por su parte ha empleado medios poco agresivos, usando el ROV con profusión. Pero, lamentablemente, parece ser que aún resulta imprescindible usar artes de arrastre (dragas) de fondo para la obtención de muestras. Esto no es mas que otra evidencia de lo poco avanzada que se encuentra aún la investigación y exploración submarina. En el Seco de Palos habita una extraordinaria fauna de invertebrados, lamentablemente poco conocida. Vamos a tratar de mostrar algunas especies interesantes según ambas fuentes: IEO y OCEANA.
OCEANA preparando el ROV
Corales y Gorgonias
La expedición de OCEANA en el Seco de Palos ha confirmado la presencia de diversas especies de corales (duros) blancos, tales como; Lophelia pertusa, Madrepora oculata y Desmophyllum crystagalli¸ que se habían localizado en la campaña de geología realizada en 2018, así como otras especies mas conocidas como Desmophyllum dyanthus y Dendriophyllia cornigera.
Además se han localizado otras interesantes especies como el coral "bambú" (Isidella elongata), una especie de coral negro (Leiopathes glaberrima) y otros corales blandos no identificados presentes en las cabezas de los escarpes.
Varias especies capaces de de formar extensos "jardines" se encuentran en el Seco de palos.
Paramuricea clavata
Callogorgia verticilata
Recientemente (Calvin Calvo) se indico en este enclave la presencia de "coral rojo" Corallium rubrum. Si bien se desconocen las localizaciones así como la entidad de las poblaciones o no se han hecho publicas por razones obvias, la presencia de la especie -en regresión en el Mediterráneo-, en estas aguas sería extraordinariamente importante. Sí el IEO empleara los recursos disponibles y dispusiera de los medios adecuados se podría explorar, investigar y conocer estas poblaciones para determinarlas con mayor precisión y poder establecer su protección. Este conocimiento es necesario para evitar cualquier agresión o una explotación salvaje como ya ocurrió en el pasado. La mayoría de enclaves de esta especie han sido esquilmadas, salvo las áreas actualmente protegidas (Is. de Alborán e Islas Medas) o en las que se establecen vedas (Is. Baleares). En todo caso resulta inexplicable e inaudito que NO se prohíba la extracción total del Coral Rojo en todo el Mediterráneo.
Not long ago (Calvin Calvo) indicated the presence of "red coral" Corallium rubrum in this enclave. Although the locations as well as the entity of the populations are unknown or have not been made public for obvious reasons, the presence of the species -in regression in the Mediterranean-, in these waters would be extraordinarily important. If the IEO used the available resources and had the appropriate means, it could explore, investigate and learn about these populations in order to determine them with greater precision and to be able to establish their protection. This knowledge is necessary to avoid any aggression or savage exploitation as has already happened in the past. Most of the enclaves of this species have been depleted, except for the currently protected areas (Alborán Islands and Medas Islands) or those in which closed seasons are established (Balearic Islands). In any case, it is inexplicable and unheard of that the total extraction of Red Coral throughout the Mediterranean is NOT prohibited.
Las facies de Corallium rubrum mantiene una fauna de invertebrados asociada muy importante y variable en función de la profundidad de las colonias. Corallium rubrum es una especie afótica y que precisa unas condiciones de las aguas muy estables en cuanto a temperatura, turbidez, salinidad e hidrodinamismo. Por tanto las características de las aguas marcan las zonas donde se puede establecer y prosperar. Además, su crecimiento de tan solo 2 mm/año en longitud y menos de 0,3 mm en grosor, y especialmente su particular reproducción, la tornan escasa y extraordinariamente vulnerable. Actualmente se la podría considerar como de "muy rara" o en regresión en el Mediterráneo.
Los gasterópodos asociados a las facies del Corallium rubrum son también poco comunes o raros. Son especies de hábitat profundo, entre ellas podemos señalar a algunos de las familias Epitoniidae y Architectonicidae.
Moluscos
Debemos de considerar la presencia de una extraordinaria fauna de invertebrados en la que podría haber especies de moluscos desconocidas en el Mediterráneo o bien, señaladas por primera vez para la zona (*). La existencia de los corales anteriormente señalados representan hábitats propicios para un buen numero de especies asociadas.
En los últimos años, algunas iniciativas para explorar los seamounts atlánticos y en menor medida los mediterráneos -podemos destacar los excelentes trabajos del profesor Serge Gofas de Málaga-, han dado extraordinarios resultados, arrojando luz sobre la fauna malacológica que habita en estos enclaves.
En las recientes expediciones que se han realizado en las montañas submarinas atlánticas en la Macaronesia y dorsal mesoatlántica se han descritos moluscos gasterópodos poco conocidos o nuevos para la ciencia. En los montes submarinos mediterráneos, mostrados en el mapa anterior, y aunque la productividad y la temperatura varíe, la fauna presente no debería de ser muy diferente, salvo por la escasez de campañas y por tanto su desconocimiento.
En los seamounts del Canal de Mallorca, en la ultima campaña INTEMARES, se ha publicado la presencia de casi 70 especies entre gasterópodos y bivalvos. En algunos casos es la primera vez que se describen tan al norte (Fusiturris). OCEANA por su parte, registró en 2011 en ambas localizaciones un numero de especies menor, claro que los métodos de prospección que se emplearon eran muy diferentes.
Tablas publicadas por OCEANA con algunos de los moluscos localizados en el Seco de Palos y en el canal de Mallorca en 2011
A partir de aquí, cuando mostremos una especie indicaremos sí ha sido señalada por OCEANA (1) o por el IEO (2)
Bivalvos relictos en el Seco de Palos
El descubrimiento de Neopycnodonte zybrowii, -un bivalvo ostreido- (1) en los escarpes del Seco de Palos es extraordinario. Esta especie antigua <ver más> ha sido localizada en aguas del Golfo de Cádiz y en las Islas Azores. Según expertos de OCEANA, en el enclave del Seco de Palos forma terrazas donde se fijan otros organismos creando verdaderas estructuras arrecifales a profundidad. La otra especie del género presente en el Mediterráneo Neopycnodonte cochlear que habita a menor profundidad y es más frecuente. Ambas especies son relictos de la fauna pliocena que dominaba las aguas del atlántico hace aproximadamente 2,5 M.a. y que penetró en el Mediterráneo.
Recientemente se ha publicado un trabajo sobre los moluscos presentes en tres montañas submarinas en el cercano canal de Mallorca en la cuenca balear. En estos seamounts: Ausias March, Ses Olives y Emilio Baudot, -de menor entidad que el Seco de Palos-, se han determinado con seguridad -obtenidos vivos-, 68 especies de gasterópodos (34) y bivalvos (34). Algunos señalados por primera vez para el Mediterráneo noroccidental. En este material obtenido en la campaña (INTEMARES 2018-2020), curiosamente hay pocas coincidencias con las tablas anteriores publicadas en los trabajos de OCEANA. Sin duda debe de haber un mayor numero de especies, especialmente micros, pero aún no han sido determinadas y por tanto publicadas.
ICONOGRAFÍA
Fusiturris similis (2) es un bellísimo turrido del Mediterráneo occidental en su parte más meridional: Mar de Alborán, costa argelina y Túnez. La especie también fue señalada como presente en las costas valencianas (Alicante), pero recientemente no se menciona en los trabajos para estas áreas. Su presencia en el seamounts Ausias March en el canal de Mallorca a profundidades entre 100 y 370 m., representa una gran noticia ya que por la reproducción de esta especie (planctotrofica) podría estar presente en el Seco de Palos.
El ejemplar mostrado de 48 mm fue obtenido por Antonio Valverde en trasmallos en Adra (Almería, M. de Alboran) a 150 m. de profundidad.
Cantrainea peloritana (2). Sin poder confirmar su presencia en El Seco de Palos, este raro Trochido (Colloniidae) ha sido obtenido en Emilio Baudot (seamount) a 570 m. en fondos de limo grueso (con rodolitos).
Esta especie figura en las BD (WoRMS) señalada en el Mediterráneo para aguas de Sicilia y en algunas islas macaronesicas, por tanto sería la primera vez que se cita para el Mediterráneo occidental.
Trochido de entre 10 y 15 mm, sin apenas pigmentación parece una pequeña gibbula pero sin ombligo.
La familia Aporrhaiidae seguramente estará presente con la especie de aguas profundas Aporrhais serresiana.
En los seamounts del canal de Mallorca está citada en los tres seamounts obtenida entre los 300 y 600 m.Igualmente esta citada por OCEANA en el Seco de Palos (2011)
Ranella olearia (1 y 2) Esta especie es común y frecuente en los fondos circalitorales profundos y batiales.
Este
ranellido es cosmopolita con una amplia distribución en los principales
mares y océanos templados del mundo (Atlántico, Indico y Pacifico),
aunque puede faltar en alguna zonas, se establece en los fondos profundos de la plataforma continental.
En el Seco de Palos la especie es frecuente y aparecen grandes especímenes de más de 150 mm. OCEANA ha registrado su presencia en las laderas del seamount como muestra en la imagen obtenida mediante ROV
Los Conidae (Turridos) están presentes en la zona, pero lamentablemente no podemos precisar que especies. Unicamente, podemos aportar indicios de las siguientes: A Drilliola (posiblemente D. emendata). B Xanthodaphne. C Spirotropis (seguramente S. monterosatoi).
Continuara....
